Galata Köprüsü'nden Karaköy meydanına çıktığınızda solunuzdaki yokuş, 19. yüzyıl Osmanlı imparatorluğunun finans merkezidir: Bankalar Caddesi. Cadde adını boşuna almaz; Osmanlı Bankası, Selanik Bankası, Lyon Kredi Bankası, Atina Bankası ve onlarca komisyoncu firma cepheleriyle bu kısa yokuşa sıkıştırılmıştır. Karaköy'ün eski Borsa binası rotanın doğal girişidir; Avrupa neorönesans cephesi ve uzun salonlarıyla, 1873 İstanbul borsasının canlandığı yıllara işaret eder.

Caddenin tam ortasında, yapı cephelerinin oluşturduğu kanyonun içinde, dünyaca ünlü Kamondo Merdivenleri kıvrılır. Yahudi banker ailesi Kamondoların 1870'lerde Galata-Şişhane bağlantısını çözmek için yaptırdığı bu merdivenler, geometrik double-helix tasarımıyla art nouveau'nun erken bir örneği sayılır; Henri Cartier-Bresson'un fotoğrafı sayesinde dünya mimarlık tarihine geçmiştir. Merdivenlerin üstünde durup aşağıyı izleyin: yaprak şeklindeki dökme demir kolların oluşturduğu denge, ailenin Levanten estetik anlayışını özetler.

Merdivenin yanındaki köşede SALT Galata, yani eski Osmanlı Bankası merkez binası yükselir. Alexandre Vallaury'nin 1892 tarihli yapısı bugün hem mimarlık arşivi hem sergi mekânıdır; binanın arkasında, Voyvoda Caddesi'ne bakan cephe, ön Avrupai cephenin Osmanlı dilinde yeniden yazılmış halidir. SALT'ın zemin katındaki banka müzesi bölümünde Osmanlı dönemi hisse senetleri ve para basım makinelerini görebilirsiniz.

Yokuşun yukarısına doğru ilerlediğinizde Minerva Han (eski Selanik Bankası) çıkar; 1911 tarihli yapı bugün İstanbul Bilgi Üniversitesi'ne ait sergi alanı olarak kullanılmaktadır ve mimari detayları, taş işçiliği, ferforjeli kapısıyla görülmeye değerdir. Az ileride Saint Pierre Han, eski Avusturya Postahanesi binasıdır ve Galata Levanten gündelik hayatının altyapısını anlatır.

Rotanın kapanışı, Büyük Hendek Caddesi'nin başında Voyvoda Camii'dir. 19. yüzyıl başında yapılmış bu küçük cami, finansın gümbürtüsü arasında Müslüman ticaret cemaatinin sessiz işaretidir; rotayı tek bir cümleyle özetler: Galata, hep birlikte yaşayan bir şehirdi.